La durata dei cosmetici è indicata da due simboli:
Il primo simbolo rappresenta il PaO, che sta per Period after Opening. Questo simbolo indica il periodo, espresso in mesi, entro il quale il cosmetico può essere utilizzato una volta aperto. Il simbolo del PaO è un barattolo aperto stilizzato, sul quale è indicato il numero di mesi di utilizzo. Ad esempio, se sul prodotto è scritto 12 M, significa che può essere utilizzato per un anno dopo l'apertura. Il PaO è utilizzato per i prodotti con una durata superiore a 30 mesi. L'obbligo di indicare il PaO è stato introdotto nell'Unione Europea con la direttiva 2003/15/CE, che riconosce che l'esposizione all'ambiente esterno può modificare le proprietà del prodotto nel tempo.
Il secondo simbolo è la data di scadenza vera e propria, ed è obbligatoria per i prodotti con una durata inferiore a 30 mesi.
In sintesi, il PaO si riferisce al periodo in cui il prodotto può essere usato una volta aperto (scadenza per cosmetici già aperti), mentre la data di scadenza, simile a quella degli alimenti, è indicata solo sui cosmetici che si deteriorano facilmente. Questa data si applica al prodotto ancora sigillato e non tiene conto dell'apertura.
