Die Dauer der Kosmetik wird durch zwei Symbole angegeben:
Das erste Symbol steht für PaO (Period after Opening). Dieses Symbol gibt den in Monaten ausgedrückten Zeitraum an, innerhalb dessen das Kosmetikum nach dem Öffnen verwendet werden kann. Das PaO-Symbol ist eine stilisierte offene Dose, auf der die Anzahl der Verwendungsmonate angegeben ist. Wenn zum Beispiel 12 M auf dem Produkt steht, bedeutet dies, dass es nach dem Öffnen ein Jahr lang verwendet werden kann. Die PaO wird für Produkte mit einer Haltbarkeitsdauer von mehr als 30 Monaten verwendet. Die Pflicht zur Angabe der PaO wurde in der Europäischen Union mit der Richtlinie 2003/15/EG eingeführt, die anerkennt, dass sich die Eigenschaften eines Produkts im Laufe der Zeit ändern können, wenn es der äußeren Umgebung ausgesetzt ist.
Das zweite Symbol ist das eigentliche Verfallsdatum und ist für Produkte mit einer Haltbarkeit von weniger als 30 Monaten vorgeschrieben.
Zusammengefasst bezieht sich das PaO auf den Zeitraum, in dem das Produkt nach dem Öffnen verwendet werden kann (Verfallsdatum für bereits geöffnete Kosmetika), während das Verfallsdatum, ähnlich wie bei Lebensmitteln, nur auf Kosmetika angegeben wird, die leicht verderben. Dieses Datum gilt für das noch versiegelte, ungeöffnete Produkt.
