L'olio di palma è il grasso preferito dall'industria alimentare. L'olio di palma si ottiene dalla polpa del frutto della palma da olio, mentre l'olio di palmisto dai semi del frutto. La palma da olio viene coltivata in regioni tropicali come l'Indonesia e la Malesia. Le foreste pluviali vengono disboscate per la creazione di piantagioni: in Indonesia, il 25% della foresta pluviale è stato sacrificato per la creazione di piantagioni di palma a partire dagli anni '90. Ciò distrugge gli habitat più preziosi, minaccia massicciamente la biodiversità e caccia le popolazioni indigene. Poiché quando la foresta pluviale viene disboscata viene rilasciata una grande quantità di CO2 e la foresta pluviale disboscata non è più disponibile come "polmone verde", la coltivazione commerciale delle palme da olio contribuisce al cambiamento climatico su larga scala.

L'uso dell'olio di palma è talmente diffuso perché la sua produzione è economica (la palma è molto produttiva) e l'olio può essere lavorato in molti modi diversi. Viene utilizzato come ingrediente per le creme al cioccolato spalmabili, margarina, biscotti, patatine, zuppe, salse, piatti pronti e molto altro. Conferisce ai prodotti da spalmare una consistenza cremosa, poiché è composto principalmente da acidi grassi saturi ed è solido a temperatura ambiente. Viene inoltre utilizzato per la produzione di numerosi prodotti cosmetici, di carburanti "bio" e di energia.

Cosa possono fare i consumatori?

  • La presenza di olio di palma in un alimento può essere riconosciuta dall'elenco degli ingredienti. L'olio di palma deve essere indicato con il nome di olio di palma (oppure olio di palmisto) o grasso di palma o come "grasso vegetale (palma da olio)".
  • Se volete evitare il più possibile l'olio di palma, dovreste innanzitutto evitare i prodotti ultraprocessati, in secondo luogo cucinare i propri cibi prevalentemente da materie prime naturali, e in terzo luogo scegliere prodotti che non contengono olio di palma. In molti alimenti, l'olio di palma può essere facilmente sostituito da altri grassi vegetali (ad esempio, olio di girasole, olio di oliva, olio di colza).
  • Per i prodotti che non sono disponibili senza olio di palma, quelli che contengono olio di palma proveniente dal commercio equo e solidale e da agricoltura biologica sono una buona scelta.
  • I prodotti con olio di palma certificato RSPO sono sconsigliati dal punto di vista attuale, in quanto i criteri della RSPO (Tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile) non sono sufficientemente rigorosi e in pratica non impediscono il disboscamento delle foreste pluviali o l'accaparramento delle terre.