Il valore U indica la quantità di calore, espressa in watt, che attraversa un metro quadro di superficie di un elemento costruttivo di un certo spessore, a fronte di una differenza di temperatura di 1 Kelvin (equivalente a 1 grado Celsius).
Il valore U viene espresso in W/m²K (Watt per metro quadro e Kelvin).
Più basso è il valore U, minore è l'energia dispersa attraverso l'elemento costruttivo analizzato.
Per calcolare il valore U di un elemento di fabbrica è necessario conoscere la conduttività termica (valore "l") dei singoli materiali impiegati. Di norma questi valori sono riportati nel foglio tecnico dei singoli materiali o possono essere richiesti direttamente al venditore.